徳島県三好市池田、粉雪が降る１月23日。にし阿波観光圏の目玉の１つ、「うだつの町」を歩く「まち歩き」のモニターツアーが開催されました。

隣家の境に作られた「うだつ」

　池田は、幕末から明治中期には刻みたばこの産地として栄え、約１００軒の民営のたばこ工場がありました。また、当時の人口の半分ほどの人たちが、それらの工場で働いており、まさに刻みたばこで発展した町でした。
　池田のまち並みには、たばこ産業で繁栄した商家が競って建てた「うだつ」が多く残っています。「うだつ」とは、隣家との境界に作る防火壁として作られていましたが、これを作るには相当な費用がかかったため、裕福な家でしか設けることができませんでした。うだつが上がった家は富の象徴であり、このまち並みは池田の繁栄を物語っています。

モニターツアーのようす

　今回はモニターツアーということで、三好市在住の方のみの参加でしたが、老若男女20名ほどの参加がありました。池田バスターミナル前から、ガイドさんの案内により、２班に分かれて出発しました。

　商店街を歩いて本町通りに行くと、古いまち並みに合った石畳が整備されており、まち歩きにぴったりな佇まいです。

資料館に展示されている当時の煙草製造の帳簿

　しばらく歩くと「阿波池田たばこ資料館」が見えてきました。明治期に隆盛を誇った刻みたばこ業者の屋敷で、ここでは、たばこの伝来、喫煙の普及、専売制実施と池田のたばこ産業の発展を、当時の帳簿類（写真）やたばこの葉、機械類を展示して説明しています。

節穴が隠れるように細工された戸

　また本町通りのある商家の壁には、ケヤキ板が張られてあって、板の節の穴がきちんと埋められていました（写真）。これは「節穴」という言葉を嫌ったもので、商売上手な証と言われています。

　本町通りにはお稲荷さん、庚申さん、おいべっさん（恵比寿さん）と呼ばれる３つの神社があります。いずれも商売繁盛の神様として祀られており、昔から商家が栄えた町だということが分かります。

　じっくり池田のまち並みを見学していると、一口に「うだつ」と言っても、その家によって違いがあることに気が付きました。家紋や屋号をあしらったもの、龍と虎の飾りがあるものなど、それぞれを見比べながら歩くのも興味深いものがありました。