四国中央市の山間部に位置する新宮地域に、来春、小中一貫教育校が誕生します。県内初の小中一貫教育校である同校は、同市新宮地域にある新宮小学校、寺内小学校、新宮中学校の３校を統合し新宮中学校内に開設されるもの。現在様々な調整が行われ、準備が進められています。同市では９月下旬、新宮地域を「小中一貫教育特区」とする申請を国に提出しており、年内にも認定される見通しです。
　今回開設される新宮小中一貫教育校について、同市の宮崎節夫教育長に詳しくお話を伺いました。

小中一貫校が開設される 現・新宮中学校

　新宮地域は、一時は小中学校合わせて１３００人くらいの子どもがいましたが、鉱山が閉山してからは子どもの数が減少し続けて、今は90人くらい。１９６０年代まで６校あった小学校は統合されて、中心部にある新宮小学校と、徳島県との県境に近い寺内小学校の２校となっています。特に寺内小学校の児童の減少は進みが速く、全校児童12名で１年生がいないという現在の状況です。
　少人数で学校生活を送っていくのは、学校自体の活気とか活性化を図るという点では厳しいんですね。大勢の子どもがお互いに切磋琢磨することによって学校にも勢いが生まれます。そういったことから、今の段階では統合しかないのではないかという中で生まれてきたのが、小中一貫教育の導入です。
　山間部で小・中学校が統合されながら、それぞれ別に機能しているという所もあると聞きます。小学校２校と中学校１校が一つに統合されるのであれば、特区制度を活用して教育の成果を上げるとともに特色ある学校づくりを目指していこうと、開設に向けた準備が始まりました。

　小中一貫教育特区として認められると、カリキュラムの編成に柔軟性を持たせることができます。今回の一貫校では、１年生〜９年生まで全学年で「コミュニケーション科」を実施し、その中で小学１年生から段階的に英語教育を進めます。
　年間35時間の授業のうち20時間を英会話の時間とし、その他の15時間で日本語の表現力や読解力を高めるための読み聞かせや音読などを行います。また小学５年から教育課程に英語科を新設して、小学５年で文字と発音を、小学６年からは中学校の教科書を使っていきます。ＡＬＴ（外国人指導助手）１名を新宮の一貫校専属で配置し、授業では、ＡＬＴ、学級担任、英語教師の３名で指導に当たります。
　今回の一貫校開設にあたり、英語教育の方ばかりがクローズアップされているように思いますが、国語力による表現の豊かさを身につける授業にも大きく重点を置いています。普段少人数の環境でいる子どもたちは、大勢の人の中に入った時に物怖じしてしまったりすることがあるようです。コミュニケーション能力といいますか、どこに行っても誰にでも、自分の考えを堂々と話すことのできる子どもに育って欲しいと、親御さんたちも願われています。

　従来より、国語や算数や総合的な学習の時間など、いろいろな教科において表現力を養うという学習のねらいはありますが、表現力に主眼を置いたコミュニケーション科は、国の指導要領にあるものではなく、市独自の新しい教科です。授業内容も今回の開設にあたって独自に考えられています。現在、３つの学校の教員と教員経験者の事務局職員とで構成する作業部会で、どのような内容が相応しいか検討しています。
　一貫校になることに対して、地域の方々はいろいろな不安材料を持っています。それを取り除いていくべく準備を進めていくことは、ひいては子どもたちに良いもので返っていきますから。それがあるから教員も動けるし、保護者の方々もバックアップしてくれていると思っています。

　小学１年から９カ年という長いスパンで子どもの教育を考えていくことができます。それから、体験学習などでは、幅広い年齢の中での交流が生まれます。異年齢の子に対する見方が変わります。中学生なら小学生と接することで、自分よりも弱い立場にある子への理解や思いやりの心が育つのではないかと思っています。

　小学校で、一部教科の教科担任制を検討しています。小学校の早い段階で専門の先生に教わるというのは、中学校への進級がスムーズにいくでしょう。小学校の学級担任制、中学校の教科担任制というのは、大きくは変わりません。
　また、寺内小学校と新宮小学校が一つになっても、法定の基準値に合わせると複式学級（２学年で１クラスを編成）になる学年があるのですが、１学年単独でクラス編成ができるように教員を配置してもらうようお願いしています。

寺内小学校

　この件も現在検討しているところです。現在、寺内地区から新宮中学校へ通う生徒のほとんどは四国交通の路線バスを利用しています。小学生もこの路線バスを利用できれば良いのですが、時刻やルートの調整が必要であり、他の路線との絡みもあることから利用が可能か検討しています。いずれにしても子どもたちが不便をきたさないよう、スクールバスも視野に入れ検討しているところです。

　今のところそこまで話が及んでいませんが、体験学習の内容などは取り入れることはできるでしょう。また、将来英語教育を早期に始めるようになった時に、良い参考になると思います。今の四国中央市において小中一貫教育ができるのは、新宮地域の地理的な条件が大きなポイントとなっています。県内でも島しょ部などで統合されいてる学校があると聞いていますが、新しく小中一貫教育を取り入れていく場合に、新宮の一貫校が一つのモデルになるのではないでしょうか。

　歓迎したいと思います。ただ、通学の条件についてはまだ検討中です。新宮地域に一家で移り住んで通学するのであれば問題ありませんし、むしろそのような人が増えることを市としても望んでいます。平野部からの通学希望者にはどう対応するかも視野に入れて、考えています。

新宮小学校

　現在新宮地域には幼稚園が２園あります。小学校の校舎は、幼稚園教育と保育を合わせた認定こども園やまた別の形も考えられますが、就学前の子どもを安心して預けることができるような一つの拠点として利用していきたいと思います。

　最初は地元の小学校がなくなったり統合されることへの不安が大きかったと思います。今年度から現地で何度も説明会を行ってきましたが、その間に地域の方やＰＴＡが考えを一つにしてくれたことがあって、ぐーっと目標に近づいてこられたことは有り難いことだと思っています。
　子どもの体格差がありますので、一貫校となる校舎にはこれからいろいろな箇所に改善が必要です。県の方も新しい試みとして評価してくれており、興味を持って考えてくれています。地域が寂しくならないよう、今後も小中一貫教育校の充実を目指して様々な検討を重ねていきます。